Expertos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) han emitido una preocupante advertencia sobre la muerte masiva de corales en los arrecifes mexicanos durante el año 2023.
Lorenzo Álvarez Filip y Juan Pablo Carricart Ganivet, investigadores del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICMyL) de la UNAM, han identificado un aumento en la temperatura del agua que rodea estos organismos marinos como la causa principal de este fenómeno.
A lo largo de más de 15 semanas, las temperaturas del agua han mantenido un promedio constante entre 32 y 33 grados centígrados. Este aumento en la temperatura del agua es resultado tanto del cambio climático como del fenómeno natural conocido como "El Niño".
Según explicaron los expertos en la conferencia titulada "¿Muerte masiva de corales en arrecifes mexicanos?", esto ha desencadenado un proceso de blanqueamiento y deterioro en los arrecifes.
Inicialmente, se detectaron los primeros signos de esta crisis en las costas del Pacífico, particularmente en Huatulco, Oaxaca, donde se documentaron casos de blanqueamiento coralino a finales de mayo. Para agosto, vastas extensiones de arrecifes ya habían sucumbido a la muerte, como detalló Álvarez Filip.
Esta devastadora situación también se ha manifestado en otras zonas, como Baja California, Jalisco, Guerrero y Veracruz. Además, en Puerto Morelos, Quintana Roo, los corales del Caribe han estado bajo un estrés constante debido a las altas temperaturas prolongadas, afecciones previas (como el síndrome blanco) y la afluencia de nutrientes arrojados por las actividades humanas, según explicó Carricart Ganivet del Laboratorio de Biodiversidad Arrecifal y Conservación del ICMyL.
Carricart Ganivet enfatizó que los corales son los bloques fundamentales de la estructura de los arrecifes y, lamentablemente, no se están regenerando ni creciendo en la medida necesaria.
Aunque los esqueletos aún persisten, la exposición a procesos de erosión, destrucción por otros organismos, oleajes, huracanes y tormentas amenaza la integridad de estas formaciones marinas.
Esta situación representa un cambio significativo en comparación con eventos pasados de blanqueamiento y enfermedades de corales reportados por la UNAM. Carricart Ganivet destacó que el impacto actual es mucho más grave y calificó el evento como "catastrófico", ya que implica una pérdida masiva de estos valiosos ecosistemas marinos.
Qué se puede hacer para proteger los arrecifes de coral mexicanos
En medio de los desafíos que enfrentan los corales en Puerto Morelos, una solución es el trasplante de estos valiosos organismos desde aguas poco profundas hacia áreas de mayor profundidad. Sin embargo, aunque esta estrategia promete, es importante reconocer que no es una bala de plata para detener los daños.
En esta lucha por la preservación de los ecosistemas marinos, los expertos de la UNAM subrayan la importancia de dar a los corales un merecido respiro. Este enfoque se refleja en las Áreas Naturales Protegidas (ANPs), donde la consigna es clara: proteger y preservar. Esto implica tomar medidas concretas, como restringir o limitar el acceso a los arrecifes, y, sobre todo, ser conscientes de nuestras acciones para evitar causar daños irreparables.
Álvarez Filip profundiza en este aspecto crucial: "En un esfuerzo conjunto, estamos enviando el mensaje de 'démosles un respiro a los corales'". Este llamado a la acción se traduce en prácticas sencillas pero impactantes, como abstenerse de utilizar bloqueadores solares, que pueden tener un impacto negativo en estos frágiles ecosistemas.
En este momento crítico, queda en nuestras manos tomar decisiones informadas y ser guardianes responsables de la vida marina.
Es crucial resaltar que la pérdida de los arrecifes de coral tendrá consecuencias de gran alcance. No solo afectará la belleza escénica y el atractivo turístico de las áreas, sino que también repercutirá en la industria pesquera, ya que numerosas especies comerciales dependen directamente de la salud de los arrecifes para su supervivencia.
Los investigadores hacen un llamado a la acción urgente y a la inversión gubernamental para monitorear y conservar estos ecosistemas vitales. Además, recalcan la importancia de considerar el cambio climático y la protección ambiental en políticas y proyectos de desarrollo, así como la necesidad de que las personas sean conscientes de sus acciones para no dañar los arrecifes, como evitar el uso de bloqueadores solares en áreas naturales protegidas.
El mensaje es claro: la protección de estos corales es esencial para el futuro sostenible de nuestros océanos y la biodiversidad que albergan.
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Imagen: Lorenzo Álvarez Filip.